Trận động đất xảy ra trên đới đứt gãy Nghi Sơn - Cẩm Phả, chạy dọc bờ biển từ Cẩm Phả (Việt Nam ) sang đến Trung Quốc. Đới đứt gãy trên thường xuyên xảy ra những trận động đất có cường độ nhỏ và vừa.
Khu vực miền Bắc, đặc biệt là Tây Bắc có nguy cơ động đất rất lớn, tập trung vào những đới phá hủy kiến tạo lớn như sông Hồng, sông Chảy, đứt gãy Lai Châu - Điện Biên, đứt gãy sông Mã, Mường La và đứt gãy Nghi Sơn- Cẩm Phả (nơi vừa có động đất).
Trước đó, vào hồi 8 giờ 18 phút (giờ GMT) tức 15 giờ 18 phút (giờ Hà Nội) ngày 5/9, một trận động đất có cường độ 3,3 độ Richter đã xảy ra tại vị trí có tọa độ 20,67 độ vĩ Bắc, 107,87 độ kinh Đông, độ sâu chấn tiêu khoảng 12 km.
Động đất xảy ra trên biển Đông cách thành phố Hạ Long khoảng 90km. Hiện nay, Trung tâm báo tin động đất và cảnh báo sóng thần - Viện Vật lý địa cầu vẫn tiếp tục theo dõi trận động đất này.